Las mejores películas de ciencia ficción

La ciencia ficción es el género que mejor envejece y el que peor se resume. No va de naves ni de robots: va de plantear una pregunta cambiando una variable del mundo y mirar qué pasa con las personas. Esta selección está ordenada por lo que cada película aporta, no por preferencias.

Las que fundaron el lenguaje

2001: Una odisea del espacio. Es la película que separó la ciencia ficción del cine de aventuras. Su ritmo desconcierta a quien llega esperando acción, y esa es la cuestión: se toma en serio el silencio, la escala y el tiempo. Puso además el listón del rigor visual del espacio, y sigue siendo la referencia con la que se comparan las demás.

Metrópolis. El cine mudo alemán fijó aquí buena parte de la iconografía que el género ha repetido durante un siglo: la ciudad vertical, la máquina que devora, el autómata con forma humana. Verla hoy es reconocer una imagen tras otra.

Alien. Es la demostración de que el género admite el terror sin dejar de ser ciencia ficción. Su hallazgo mayor no es la criatura sino el entorno: una nave industrial, sucia y habitada por trabajadores que discuten sus condiciones laborales. Esa idea de futuro gastado cambió el aspecto del género para siempre.

Las que preguntan qué es ser humano

Blade Runner. Es probablemente la película más influyente de la lista en términos estéticos, y su tema central sigue siendo actual: si un ser fabricado tiene recuerdos, deseos y miedo a morir, qué le falta exactamente para ser una persona. Conviene saber que existen varios montajes con diferencias apreciables.

Matrix. Combinó filosofía de sobremesa con un aparato visual que redefinió la acción durante una década. Su pregunta —cómo saber si lo que percibimos es real— es tan antigua como la filosofía, y la película la formuló de una manera que entendió todo el mundo.

Las dos comparten una virtud que explica su permanencia: funcionan como entretenimiento y como ensayo, y cada espectador decide cuánto quiere bajar.

Las que usan el futuro para hablar del presente

Es la vertiente más política del género y también la que peor se vende en un cartel:

• La distopía social, que imagina un sistema llevado al extremo para señalar lo que ya existe.
• La ficción climática, cada vez más presente, que traslada al futuro un problema del presente.
• La ciencia ficción de primer contacto, que usa al alienígena como espejo: lo interesante nunca es cómo son ellos, sino cómo reaccionamos nosotros.

En este terreno conviene desconfiar de las listas que solo incluyen cine estadounidense. Buena parte de las propuestas más interesantes de las últimas décadas vienen del cine europeo, coreano y japonés, tanto en imagen real como en animación.

Las que se apoyan en una sola idea

Hay un subgénero que merece atención propia: películas de producción contenida que exploran una única premisa hasta agotarla. Suelen tener pocos escenarios, pocos personajes y un presupuesto modesto, y a cambio ofrecen lo que más escasea en el género, que es una idea clara llevada hasta el final.

Son también la mejor puerta de entrada para quien cree que la ciencia ficción no es lo suyo, porque no exigen mitología previa ni grandes efectos: exigen atención.

Cómo elegir según lo que se busque

Para empezar sin conocer el género: algo con una premisa clara y duración contenida. Las películas de una sola idea funcionan mejor que los clásicos monumentales.

Para ver en familia: la animación del género ofrece títulos que funcionan en dos niveles, con aventura por delante y una idea adulta por debajo.

Para una sesión exigente: los clásicos largos y contemplativos, que piden atención y devuelven más de lo que cuestan.

Para revisar algo ya visto: las obras con varios montajes, donde comparar versiones es en sí mismo un ejercicio interesante.

Los subgeneros, y para que sirve distinguirlos

Decir que una pelicula es de ciencia ficcion informa poco. Dentro del genero conviven propuestas que no se parecen en nada, y saber en cual se entra evita decepciones:

La ciencia ficcion dura. Parte de una base cientifica verificable y se mantiene dentro de ella. Su placer es el rigor: lo que ocurre podria ocurrir. Suele ser lenta y muy detallista.

La space opera. Aventura ambientada en el espacio, con imperios, flotas y heroes. La ciencia es decorado y el motor es la peripecia.

El ciberpunk. Futuro cercano, corporaciones por encima de los estados, tecnologia accesible y sociedad degradada. Es el subgenero que mejor ha anticipado el presente.

La distopia. Un sistema social llevado al extremo. Suele tener mas de ensayo politico que de ciencia.

El primer contacto. La llegada de una inteligencia no humana como espejo de la nuestra.

El viaje en el tiempo. Mas un mecanismo de guion que un subgenero, y el que mas exige coherencia interna.

Quien se acerca al genero por primera vez hace bien en elegir subgenero antes que titulo: la diferencia entre una pelicula de ciencia ficcion dura y una space opera es mayor que la que hay entre dos generos distintos.

Que hace que una pelicula del genero envejezca bien

Es la pregunta mas util de todas, porque explica por que titulos de hace decadas siguen funcionando y estrenos recientes se olvidan en un mes. Cuatro factores:

1. Que la idea no dependa de la tecnologia concreta. Una pelicula sobre que significa ser consciente resiste; una sobre un gadget concreto, no.
2. Que los efectos sean fisicos o esten integrados. Las maquetas y la iluminacion envejecen mucho mejor que la imagen generada de su epoca.
3. Que el diseño de produccion tenga logica interna. Un mundo coherente se sostiene aunque su estetica pase de moda.
4. Que la pregunta siga abierta. El genero envejece cuando la realidad responde a lo que planteaba.

De ahi que algunos clasicos parezcan hoy mas modernos que peliculas rodadas veinte años despues: no acertaron en el futuro, acertaron en la pregunta.

La animacion, la mitad olvidada del genero

Cualquier lista que ignore la animacion se deja fuera una parte sustancial de lo mejor que ha dado la ciencia ficcion, y en particular la produccion japonesa, que lleva decadas tratando temas que el cine de imagen real solo aborda ocasionalmente.

La animacion tiene ademas una ventaja tecnica evidente en este genero: no tiene limite de presupuesto visual. Una ciudad imposible cuesta lo mismo de dibujar que una calle corriente, lo que permite plantear escenarios que en imagen real serian inabordables.

Conviene por eso no tratarla como una categoria aparte para publico infantil, sino como lo que es: otra tecnica para contar las mismas historias, a menudo con menos ataduras.

Tres advertencias útiles

1. Los efectos envejecen, las ideas no. Una película de hace décadas puede tener maquetas visibles y seguir siendo más moderna que un estreno reciente.
2. Cuidado con los montajes. Varias de las más citadas existen en versiones que cambian el sentido del final.
3. El doblaje importa más aquí que en otros géneros, porque buena parte del peso está en diálogos expositivos.

Y una idea final que ordena la lista entera: las mejores películas de ciencia ficción no son las que mejor imaginan el futuro, sino las que mejor describen el presente desde fuera. Por eso siguen funcionando cuando el futuro que imaginaron ya ha pasado.